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Dormir bien, la asignatura pendiente

Muchas personas piensan que dormir es perder el tiempo. Con jornadas de trabajo largas, deberes, series y redes sociales, el sueño suele ser lo primero que sacrificamos cuando no tenemos tiempo para todo. Sin embargo, cada vez sabemos más sobre la importancia del descanso para la salud física y mental.

Mientras dormimos, el cuerpo no está «apagado». Al contrario, el cerebro ordena la información que hemos recibido durante el día, guarda los recuerdos importantes y elimina los que no necesita. Por eso, después de una noche sin dormir, nos cuesta concentrarnos y recordar cosas sencillas. Además, el descanso ayuda a que las defensas del cuerpo funcionen correctamente, y las personas que duermen poco suelen enfermar con más frecuencia.

Los especialistas recomiendan que los adultos duerman entre siete y nueve horas cada noche, aunque las necesidades cambian según la edad y la persona. Tan importante como la cantidad es la regularidad. Acostarse y levantarse cada día a la misma hora, también los fines de semana, ayuda al cuerpo a saber cuándo es el momento de descansar.

Uno de los grandes enemigos del sueño son las pantallas. La luz de los móviles, las tabletas y los ordenadores engaña al cerebro, que cree que todavía es de día y retrasa la sensación de cansancio. Por eso se aconseja dejar de usarlos al menos una hora antes de ir a la cama y, si es posible, no tenerlos en el dormitorio. Leer un libro en papel o escuchar música tranquila son alternativas mejores.

La alimentación también influye. Las cenas abundantes y tardías hacen que la digestión sea más lenta y dificultan el descanso, igual que el café o los refrescos con cafeína por la tarde. Lo ideal es cenar al menos dos horas antes de acostarse y elegir platos ligeros, como verduras, pescado o sopa. El ejercicio físico, en cambio, ayuda a dormir mejor, siempre que no se practique justo antes de acostarse. Caminar media hora al día o ir al trabajo en bicicleta puede ser suficiente para notar la diferencia.

¿Y la siesta? En muchos países tiene mala fama, pero puede ser beneficiosa si es corta. Una siesta de veinte o treinta minutos después de comer mejora la atención y el humor durante la tarde. El problema aparece cuando dura más de una hora, porque entonces puede afectar al sueño de la noche.

Si a pesar de seguir estos consejos alguien no consigue dormir bien durante varias semanas, lo mejor es consultar al médico. El insomnio tiene solución, y no conviene acostumbrarse a vivir cansado.