DELE B2 reading task 4: Grammar and vocabulary gaps

Comprensión de lectura, tarea 4

Fill fourteen gaps in a text, choosing one of three options for each.

Part of the 70-minute reading test: 36 questions, 25 points, in group 1 with writing. Every correct answer counts the same, and a wrong answer costs nothing.

Santiago Ramón y Cajal

Lea el texto y rellene los huecos (1-14) con la opción correcta (a, b o c).

Suggested time: 27 min.

Santiago Ramón y Cajal

Santiago Ramón y Cajal nació en 1852 en Petilla de Aragón, un pequeño pueblo de Navarra 1 su padre trabajaba como médico rural. De niño fue un alumno rebelde, que prefería dibujar y explorar el campo antes que estudiar, y no 2 pocos los maestros que lo consideraron un caso perdido. Su gran pasión era la pintura, pero su padre, que quería que su hijo 3 médico como él, se negó a que se dedicara al arte. Para despertar su interés por la medicina, lo llevaba 4 vez en cuando al cementerio a buscar huesos con los que estudiar anatomía.

Para sorpresa de todos, el joven descubrió que la anatomía le permitía 5 su talento para el dibujo, y en 1873 terminó la carrera de Medicina en Zaragoza. Poco después lo 6 como médico militar a Cuba, donde contrajo la malaria y enfermó gravemente. Regresó a España en 1875 con la salud muy debilitada.

De vuelta en España, se dedicó a la investigación con una tenacidad 7 sorprendía a sus colegas. Con el dinero que había ahorrado en Cuba se compró su primer microscopio, y más tarde gastó buena parte de su sueldo 8 publicar una revista con sus propios trabajos. Fue profesor en Valencia, en Barcelona y, finalmente, en Madrid, donde trabajó hasta su jubilación.

En Barcelona empezó a utilizar un método creado por el italiano Camillo Golgi, que teñía de negro las células nerviosas y permitía 9 con detalle bajo el microscopio. Cajal perfeccionó la técnica y, 10 miles de observaciones, llegó a una conclusión revolucionaria: el sistema nervioso estaba formado por células independientes, las neuronas, que se comunicaban entre sí a través de puntos de contacto. Hasta entonces, la mayoría de los científicos 11 que se trataba de una red continua.

En 1906 recibió el Premio Nobel de Medicina, el primer Nobel de ciencias que recibía un español, y lo compartió precisamente con Golgi, 12 seguía defendiendo la teoría contraria. La ceremonia de Estocolmo resultó algo incómoda, ya que el italiano aprovechó su discurso para criticar las ideas de su colega.

Además de sus artículos científicos, Cajal dejó miles de dibujos de neuronas, hechos a mano, 13 precisión y belleza siguen sorprendiendo a los especialistas. También escribió libros de recuerdos y consejos para jóvenes investigadores, en los que insistía 14 que la voluntad era más importante que el talento. Murió en Madrid en 1934, a los ochenta y dos años, y todavía hoy se le considera el padre de la neurociencia moderna.

Answer key

Gap 1 C donde
The gap introduces a clause about a place, un pequeño pueblo de Navarra, and the father worked there: donde su padre trabajaba. Que would need the clause to lack a subject or an object, but su padre trabajaba como médico rural is already complete. Cuyo needs a noun straight after it, as in cuyo alcalde.
Gap 2 B fueron
No fueron pocos los maestros que... is a set pattern with ser for saying that many teachers did something: the subject los maestros comes after ser and pocos. Estar is not used in this pattern. Hubo pocos maestros would be correct, but haber does not take a noun with the definite article, so no hubo pocos los maestros is not possible.
Gap 3 C fuera
Querer que with a different subject takes the subjunctive, and the main verb quería is in the past, so the imperfect subjunctive follows: quería que su hijo fuera médico. The indicative era and the conditional sería cannot follow querer que.
Gap 4 B de
De vez en cuando is a fixed expression meaning from time to time. A veces and por momentos exist, but a vez en cuando and por vez en cuando do not.
Gap 5 A aprovechar
Permitir takes an infinitive when the person is given as an indirect object pronoun: le permitía aprovechar su talento. With que, the verb would have to be a conjugated subjunctive (le permitía que aprovechara), never an infinitive. The gerund aprovechando cannot complete permitir.
Gap 6 A enviaron
Poco después places one completed event after another in the story, and that takes the preterite: lo enviaron como médico militar a Cuba. The imperfect subjunctive enviaran needs a trigger such as querer que or para que, and this main clause has none. The present perfect han enviado would link the posting to the present, which does not fit a life told in the past (donde contrajo la malaria).
Gap 7 C que
The relative is the subject of sorprendía, and it follows una tenacidad directly, with no preposition, so plain que is the right form. La que without a preposition is used in this position only when it means the one that, which is not the case here. Cual always needs an article, and even la cual goes only after a comma or a preposition (una tenacidad, la cual... or la tenacidad con la cual...).
Gap 8 C en
Gastar takes en for what the money is spent on, and that can be a noun or an infinitive: gastó buena parte de su sueldo en publicar una revista. Gastar por and gastar con do not express what you spend money on.
Gap 9 A observarlas
The pronoun replaces las células nerviosas, a feminine plural direct object, so it must be las, attached to the infinitive: permitía observarlas. Les is an indirect object pronoun, and observar needs a direct object here. Lo would stand for a masculine singular noun such as método, and the method is not what is observed under the microscope.
Gap 10 B tras
Tras means after when it introduces a period or a series of events: tras miles de observaciones, after thousands of observations. Detrás de refers to place, behind something, and después needs de before a noun (después de miles de observaciones).
Gap 11 A creía
Hasta entonces describes the general belief before Cajal's discovery, a background state in the past, so the imperfect fits: la mayoría de los científicos creía. The subjunctive creyera has no trigger in the sentence, and the present perfect ha creído would link that belief to the present.
Gap 12 B quien
After a comma, the relative adds information about a person, Golgi, and is the subject of seguía defendiendo: Golgi, quien seguía defendiendo la teoría contraria. Cuyo needs a noun after it, and lo que would refer to a whole idea, not to a person.
Gap 13 B cuya
The precision and beauty are those of the drawings, so the possessive relative cuyo is needed. It agrees with the noun that follows it, precisión, which is feminine singular: cuya precisión y belleza. Cuyas would need a feminine plural noun after it, as in cuyas formas. Que su is a common error in speech and is not accepted in writing.
Gap 14 A en
The verb is insistir en, and the preposition stays before que: insistía en que la voluntad era más importante. Dropping it, or changing it to de, is a frequent mistake; the same happens with confiar en que and estar seguro de que.

What DELE B2 reading task 4 tests

The official guide sets this task on long, complex texts such as literary and historical texts or biographies, from public, professional and academic life. It tests whether you can identify the grammatical structures that complete such a text.

The lesson on reading task 4 gives the full method and a worked biography with several gaps.

Common traps

With se, the verb agrees with the thing done. Se construyeron dos puentes has a plural verb because dos puentes is plural, and an option with se construyó breaks the agreement.
Fue construido describes the action, often with por and the agent, while estaba construido describes the state that followed. A narrative gap after en 1850 needs the action.
In a story told in the past, hacía + a length of time + que takes the imperfect: Hacía diez años que no volvía al pueblo. An option with the preterite or the present breaks the time frame of the sentence.

Worked example

La casa de la abuela

Cuando Elisa bajó del autobús, hacía veinte años que no (1) ______ la casa de su abuela. El portón de madera seguía allí, aunque alguien lo había pintado de verde, y la higuera del patio se había comido media pared.

Elija la opción correcta para el hueco (1).

a) veía
b) vio
c) ha visto

Answer and explanation

Answer: a) veía

The sentence is set in the past (bajó) and uses hacía veinte años que no..., which takes the imperfect for a situation that lasted up to that moment. The preterite vio would present a single completed event, and the perfect ha visto belongs to a present frame. The answer is a.

Sources

Guía del examen DELE B2, Instituto Cervantes